Это самый маленький штат Малайзии площадью всего 795 кв. км. С севера он граничит с Таиландом, а на юге с Кедахом, его столица — г. Кангар (Kangar), а отстоящий от него на 10 км Арау (Arau) является королевской резиденцией.
В основном аграрный Перлис отличается умиротворенной красотой. Гладкие поля риса-пади тянутся на многие мили, прерываемые лишь поднимающимися к небу выходами известняка. С января по апрель стоит безоблачный сухой сезон, а с сентября по декабрь наступает время дождей.
Помимо Кангара и Арау главными городами штата являются Куала Перлис (Kuala Perlis) и Паданг Бесар (Padang Besar). Куала Перлис важен как паромный порт, откуда отчаливают туристические суда на знаменитый остров Лангкави, а в Паданг Бесар находится один из основных пунктов пересечения границы для путешественников, которые прибывают на Малаккский полуостров из Таиланда наземным транспортом.
Изначально Перлис входил в состав султаната Кедах. После покорения Кедаха тайцами в 1821 г. султан княжества признал юрисдикцию победителей, а когда султанат был возвращен ему в 1841 г., Перлис стал его вассалом. По британско-сиамскому договору 1909 г. тайцы передали британцам свой сюзеренитет над Перлисом. Правда, во времена японской оккупации 1942 — 1945 гг. штат вновь попал под тайское правление. После капитуляции японцев британский протекторат был восстановлен и просуществовал до провозглашения независимости Малайзии в 1957 г.
Наряду с рисоводством и выращиванием сахарного тростника местная почва подходит для произрастания деревьев манго и арбузов. Лесное хозяйство и рыболовство также играют ведущую роль в аграрном секторе. В последние годы в штате развивается мелкое и среднее промышленное производство. В Чупинге теперь существует рафинадная фабрика, а в Букит Кетери — цементный завод.